Alkuasetelma
On vuosi 12 544. Theodosiuksen Valtakunta hallitsee suurta osaa tunnetusta avaruudesta, työkaluinaan byrokratia, alistus, sotavoimat ja asiaansa vakaasti uskova keskushallinto. Valtakuntaa johtaa tällä hetkellä vasta valtaan noussut nuori keisarinna, Volcatia Deciana.
Tuhansille planeetoille levinnyt Valtakunta kuitenkin natisee liitoksissaan sen yrittäessä kannatella omaa massiivista painoa hartioillaan. Valtakunnan katvealueilla jo vuosia kasvanut poliittinen ja uskonnollinen hajaannus on tehnyt valtakunnan perustuksista huterat, ja nyt kaikki on sortumispisteessä.
Harvat ovat uskoneet, että romahdus voisi tapahtua, mutta Theodosiuksen Valtakunnan lopullisen romahduksen ajat ovat kuin ovatkin nyt täällä.
Galaktinen rauha on lopulliset järkkynyt kun Valtakunnan rajamailla on puhjennut usean rintaman sota. Theodosiuksen Valtakuntaan kuulumattomat maailmat ja galaksit ovat liittyneet yhteen ja nimenneet itsensä Galaktiseksi Yhteenliittymäksi, joka on päättänyt haastaa Valtakunnan galaksien herruudesta. Galaktista Yhteenliittymää johtaa tuntemattomilta korpimailta ponnistava aatelinen, Vincent Du Perron, jonka loppumattomilta vaikuttavien resurssiensa kanssa kilpailee vain hänen julmuutensa sekä taipumuksensa veret seisauttaviin sotarikoksiin.
Sodan riehuessa eräs toinen uutinen on mennyt monelta ohi. Syrjäiseltä Aechoris-planeetalta on löytynyt autiomaahan hautautuneita artefakteja, jotka ovat selkeästi ihmiskunnan ulkopuolisen älyn tuottamia. Tiedeyhteisö on antanut varoituksia tätä uutta teknologiaa koskien jo pitkään. Heidän mukaansa artefaktit lähettävät ja vastaanottavat signaalia, joka tutkijoiden mukaan tarkoittaa vain yhtä asiaa: ihmiskuntaa lähestyy jotain tuntematonta. Aechorista kohti siirtyy tällä hetkellä miljoonia ihmisiä, sotilaita, tutkijoita, uskonnollisia johtajia ja fanaatikkoja, ja planeetta on ajautumassa kaaokseen.
Hahmot
Hahmot ovat tutustuneet toisiinsa heidän opiskellessaan Dianen Akatemiassa, Minatan planeetalla. Akatemiassa koulutetaan porvariston lapsia (sekä köyhien perheiden lapsia, mikäli he ovat tarpeeksi potentiaalisia) moniin eri rooleihin Valtakunnan palvelukseen.
Opintoajoista on jo lähes 20 Maan vuotta, ja tällä hetkellä hahmot ovat aikuisia, noin 30-40 -vuotiaita.
Alfred Lasko
Rooli Theodosiuksen Valtakunnan palvelijana: Diplomaatti. Humanitaarisen avun ammattilainen.
Hahmon luonteenpiirteet ja toiminnan tavat: Alfred Lasko on lempeä ja humaani aina kun voi, mutta neuvottelutilanteissa päättäväinen ja järkähtämätön. Hän uskoo, että tulevaisuudessa ihmiskunta voi elää rauhassa, mutta sinne on vielä pitkä matka ja se tulee vaatimaan suuria uhrauksia. Alfred on myös ylpeä, ja hieman liiankin itsevarma omista neuvottelutaidoistaan.
Suhtautuminen Theodosiuksen Valtakuntaan: Lojaali. Alfred uskoo Theodosiuksen Valtakunnan ja liittoutumisen olevan galaksien paras mahdollisuus rauhaan ja kukoistukseen, joskin hän tunnistaa nykymallin monet ongelmat.
Hahmon tehtävä ja tavoite: Alfred on osa diplomaattiseuruetta, joka on matkalla Mitaine-planeetalle neuvottelemaan paikallisen hallitsijan ja sotaherran, Salia Denon, kanssa. Salia on liittynyt Galaktisen Yhteenliittymään ja planeetalla soditaan, mutta diplomaattiseurue pyrkii estämään verenvuodatusta ja humanitaarisen kriisin eskaloitumista.
Atanir Hadirman
Rooli Theodosiuksen Valtakunnan palvelijana: Navigaattori. Virallisesti kiltanavigaattori, jonka tehtävä on kuljettaa ihmisyys uusille avaruuden korpimaille tai toimia kallisarvoisten pakettien kuriirina. Tämä ei ole koskaan ollut rahakasta tai itsenäistä työtä, joten vuosia sitten hän alkoi löytämään paikkoja avaruuden tunnettujen kauppareittien ja sotatantereiden välistä. Nämä massojen, ja massojen mukana tulevan byrokratian, väliin jääneiden paikkojen kulkijana ja viestinkantajana Atanir on tehnyt hyvää tienestiä. Hänen asiakkaitaan ovat he, jotka haluavat elää omaa elämäänsä imperiumin raoissa, omalla vastuullaan ja omilla ehdoillaan. Osana ihmisyyttä, mutta avaruuden pimeyden kätköissä.
Hahmon luonteenpiirteet ja toiminnan tavat: Atanir Hardirman on uskollinen ihmisyydelle ja ihmisyyden leviämiselle kautta galaksin. Hänen uskonsa pohjautuu niihin lukemattomiin onnistumisiin, jotka ovat syntyneet uskosta loikata avaruuden pimeyteen ja ottaa ensiaskelet kohti huomista, tietämättä tarkalleen mitä tuleman pitää, mutta kulkien kuitenkin omaa tietään. Itsenäisesti, mutta osana suurempaa kokonaisuutta, joka ei ole täysin tietoinen kaikesta mitä ympärillä tapahtuu.
Suhtautuminen Theodosiuksen Valtakuntaan: Opportunisti. Hän, joka osaa löytää oman paikkansa valtakunnan ikeen alla on suurempi ja neuvokkaampi kuin kukaan muu, joka seuraa orjallisesti itsensä ylle asettaman ihmisen käskyjä ja lakeja. Hän, joka osaa luoda mahdollisuuksia itselleen on oman kohtalonsa herra, eikä ole sidottu toisten tahtoon tavalla, joka määrittää tulevaisuuden.
Hahmon tehtävä ja tavoite: Atanir on hankkinut mustasta pörssistä käsiinsä diplomaattisen paketin, jonka sinettiä ei ole rikottu missään vaiheessa. Tämän tarkoittaa, että jokainen käsipari ennen Atanirtä on uskonut ehjän sinetin arvon suuremmaksi kuin avatun paketin, jonka sisällön voi tarkistaa ennen kauppoja. Idriksen tehtävä on saapua paikalleen ajallaan ja ilman herättämättä kenenkään huomiota, paketti mukanaan, ja sinetti ehjänä.
Layrenn Desma
Rooli Theodosiuksen Valtakunnan palvelijana: Xenobiologi, luonnontieteilijä ja ihmiskunnan ulkopuoliseen elämään erikoistuneen tutkimusryhmän jäsen.
Hahmon luonteenpiirteet ja toiminnan tavat: Layren Desma on huumorintajuinen ja leikkisä mutta joskus sarkasmillaan pistävä määrätietoinen uraihminen. Layren on innostuessaan monomaanisuuteen asti keskittyvä mutta kyllästyessään levoton. Hän on läheisilleen ja ystävilleen innostava ja mielenkiintoinen seuralainen mutta silloin tällöin myös antaa ylimielisen ja itsekeskeisen vaikutelman.
Suhtautuminen Theodosiuksen Valtakuntaan: Layrenn on hieman anarkistinen suhteessaan valtarakenteisiin ja auktoriteetteihin mutta toisaalta myös ymmärtää keisarikunnan mahdollistaneen hänen ammattinsa ja rahoituksen hänen tutkimukselleen. Hän kuitenkin pitää byrokraattisen keskushallinnon kanssa asioimista raskaana pakkopullana ja on jatkuvasti pettynyt hallinnon panostuksiin tieteelliseen tutkimukseen.
Hahmon tehtävä ja tavoite: Layrenn on aviomiehensä Esteven kanssa asettumassa Aechoris-planeetalle, jossa hän tulee työskentelemään tutkimusryhmänsä kanssa juuri löydettyjen xenologisten raunioiden tutkimuksessa. Layrenn on vakuuttunut siitä, että ihmiskunnan ulkopuolista elämää täytyy olla olemassa ja tämä löytö on hänelle paljon mullistavampi kuin keisarikunnan muut levottomuudet. Kyse on hänelle eksistentiaalisen uhan tai mahdollisuuden realisoitumisesta hänen elinaikanaan. Hänen tehtäviinsä kuuluu tutkimuksen lisäksi hankkeenjohdon ja henkilöhallinnon toimia, tittelillä tieteilijä-koordinaattori.
